从考古的角度看，人类最早成功利用的工具是石头，石头使人类告别蛮荒进入新的进步阶段――旧石器时期。石器为人类带来食物，解决了生存的首要问题，最后还带来火，带来光明，为人类的生存和进化立下汗马功劳。为此，人类的进化史与石头结下了不解之缘，人对石头也有了非常深刻的自然情感，这种情感转化成文明时期的石文化，石文化不是偶然出现的，它是历史的积淀，是宝贵的人类财富。
中国面积辽阔，地形变化复杂，石头种类繁多，长久以来形成了独特的赏石文化，它与西方的石文化不同，我们的赏石文化比较注重人文内涵和哲理，有比较抽象的理念和人格化的感情色彩，其观赏对象(自然石种、天然石形)往往丰富多彩，更加重视的是石质、颜色、质感、纹理和石形；而西方赏石文化则比较注重科学和历史的内涵，有比较直观、明确和科学的理念，其观赏主体常以各种动植物化石和多姿多彩的矿物晶体与标本为主。因此，可以这样认为：我们赏石文化实际上是民族传统文化(感情、哲理、信念和价值观)在赏石领域中的反映与延伸；而西方赏石文化则主要是某些科学、技术的基本知识在具观赏价值的自然物(石头)方面的展示和印证。
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