奇石，西人译作“文人石”。然而，要了解“文人石”一词的确切含义，我们就不得不翻开民族昨日的历史；我们发现，魏晋南北朝以来，政治上的纷争割据必然的促进了这一时期艺术、哲学与科学文化的繁荣。人性的觉醒是这一时期一切文化艺术变革的思想基础，而顺应性情、逍遥旷达和远离政治、超然尘世之外人生价值观的转变，则成为一种思潮时尚。于是，文人士大夫们以寄情山水、
啸傲烟霞，崇尚宗教为生活旨趣，而标志着这一东方精神特征的“奇石文化”则应时而生。这种文化更多的是建立在传统中国佛教“禅宗”与儒家学说基础上的。唐宋进期，随着各种宗教文化艺术的繁荣，此种雅尚更是演至颠峰；从此，记载文人贤士们的赏石逸闻便不胜枚举了。南京鹅卵石、南京雨花石、鹅卵石
长期以来，奇石的美学特征为世人遗却。这没有生命的物体，给予我们思想的启示竟大大超出了人类大脑的想象能力。它来自大自然的谛造，其特有之美宛如一面神奇的镜子，映照得世间一切人为艺术抑或诗词歌赋，无不在它深厚而神秘的内涵面前显呈造作、苍白之态。它集形、色、声、韵于一身，体现了特有的东方“禅”文化趣味，折射出灿烂的东方哲学理念。
近二十年来，东方文化对人类现代文明的广泛渗透，大大地超出了以往任何阶段，“东方趣味”已成为当今人类普遍追逐、探寻的文化热点。由于以中美、英日为代表的东西方学术界、收巨大藏家群体以及各种科学媒介物的作用，东、西方文化艺术交流已发展到一个崭新的互溶阶段。
唐代，丝绸之路将中国的商贸进一步推展到海外的同时，也自然地将东方石文化传播给了邻国，受其影响最大的邻国当数日本、朝鲜及东南亚诸国。日本水石协会在“93国际水石展”的开幕式上致辞的第一句话就是：“有着日本独特感受的水石艺术，是从古代中国传来的”......1919年，美国波士顿博物馆开始收藏中国奇石，这也许是本世纪以来西方艺术机构收藏中国奇石的较早实例。今天，世界上许多国家的博物馆，都因收藏有神秘的中国奇石而声名鹊起。（这种奇石一般泛指古代雅室案头或厅堂内外陈设的灵璧石、太湖石、英石、昆石，即所谓的四大名石）他们搜集的渠道一般是从东西方的个人收藏以及国际上各艺术品拍卖中获得。近年来，在美、英、东南亚的一些地区，出现了一批奇石收藏家，他们频频地举办风格多样的奇石收藏展，并出版专著讴歌东方奇石文化的神秘特性。这方面，以美国雕塑家理查德 ·罗姆收藏家伊恩·威尔逊和苏珊夫妇等较为引人注目。作为美国人，他们努力排除文字等方面的障碍因素，对东方石文化长期潜心研究并从中享受着这一切给他们带来的无穷乐趣。古老的东方奇石正“落户”在大洋彼岸，成为东方石文化新成员家中不可或缺的至尊之“道”。